Demócrito

Demócrito, hijo, según unos, de Hegesistrato; según otros, de Atenocrito, y según otros, de Damasipo, fué Adberita, ó como dicen algunos, Milesio. Estudió con algunos Magos y Caldeos que el rey Xerjes dejó por maestros á su padre cuando se hospedó en su casa; de los cuales aprendió la teología y la astrología siendo todavía muchacho, según todo lo escribe Herodoto. Unióse después á Leucipo, y, según dicen algunos, á Anaxágoras, siendo cuarenta años más joven que él. Refiere Favorino en su Historia varia que Demócrito dijo de Anaxágoras que no eran de éste las cosas que había escrito acerca del sol y de la luna, sino opiniones antiguas, y que las había hurtado. También que censuró y degradó el mérito de lo que escribió sobre la formación del mundo y de la mente, haciéndosele enemigo por no haberlo querido recibir. ¿Cómo, pues, dicen algunos, será discípulo suyo? Demetrio, en sus Colombroños, y Antistenes, en las Sucesiones, dicen que se fué á los sacerdotes de Egipto á fin de aprender la geometría, á los Caldeos de Persia y al mar Rojo. Aun hay quien dice que también estuvo en la India con los Gimnosofistas y que no menos pasó á Etiopía.

Parece, dice Demetrio, que también pasó á Atenas, y que por desestimar su propia gloria no se cuidó de ser conocido; y aunque él conoció á Sócrates, Sócrates no lo conoció á él. «Fui, dice, á Atenas, y nadie me conoció.» «Si el diálogo Antierastes, dice Trasilo, es de Platón, acaso seria Demócrito el anónimo que allí estaba, además de Enópidas y Anaxágoras, discurriendo de la filosofía, del cual dice Platón: Este filósofo se parece al vencedor de cinco certámenes». En efecto, Demócrito realmente era en la Filosofía perito en cinco certámenes; pues era experimentado y hábil en la natural, moral, matemática, encíclica y en todas artes. Suyo es aquel dicho de «las palabras son la sombra de las cosas».

Murió Demócrito, como dice Hermipo, en esta forma: Como fuese ya muy anciano y se viese vecino á partir de esta vida, á su hermana, que se lamentaba de que si él moría en la próxima festividad de los Tesmoforios, no podría ella dar á la diosa los debidos cultos, la dijo que se consolase. Mandóle traer diariamente algunos panes calientes, y aplicándoselos á las narices, conservó su vida durante las fiestas; pero pasados sus días, que eran tres, terminó su vida sin dolor alguno, á los ciento nueve años de edad, como dice Hiparco. Yo, en mi Pammetro, le compuse los versos siguientes:

¿Y quién de los nacidos fué tan sabio
Que al omniscio Demócrito se iguale?
¿Quién hizo obra tan grande como él hizo?
Él albergó la muerte en su morada;
Y con solo el vapor de pan caliente,
Tres días la mantuvo en hospedaje.

Tal fué la vida de este varón; sus opiniones son éstas:

“Los principios de todas las cosas son los átomos y el vacuo; todo lo demás es dudoso y opinable. Dice "que hay infinitos mundos, sujetos á generación y corrupción. Que de lo que no existe nada se hace; ni en lo que no es, nada se corrompe. Que los átomos son infinitos, tanto en la magnitud cuanto en el número ó muchedumbre. Que se mueven en giro y van por el universo, con lo cual se hacen todas las concreciones de fuego, agua, aire y tierra; pues todas estas cosas constan de ciertos agregados de átomos, los cuales por su solidez son impasibles e inmutables. Que el sol y luna son moles concretas de estos átomos llevados en giro; y lo mismo el alma, la cual, dice, no es diversa de la Mente. Que la visión se hace por las imágenes que caen en nosotros. Que todas las cosas se hacen por necesidad, siendo el giro (á quien llama necesidad) la causa de la generación de todo. Que el fin es la tranquilidad de ánimo, no la que es lo mismo que el deleite, como siniestramente entendieron algunos, sino aquella por la cual vive el alma tranquila y constantemente, ni es perturbada de algún miedo, superstición, ó cualquiera otra pasión de éstas". Llámala también “euesto” (buen estado), y con otros muchos nombres. Finalmente, las cosas que se hacen, dice, son legítimas; pero los átomos y vacuos son naturales. Hasta aquí sus opiniones.”